Tierras a trasmano de casi todo, y aunque por Almaluez se debería de pasar para ir desde Arcos de Jalón a Soria, ya que es la ruta más corta (no llegando a los 80 km. transitando por Utrilla, Aguaviva, Taroda y Almazán), se opta hacerlo por Medinaceli y la A-15 que aun con 12 km. añadidos, es más rápida y segura…….. aunque bastante menos interesante, perdiéndonos estos paisajes más propicios de la Arizona Americana que de tierras del oriente castellano. Compuesta por amesetados cerros como Las Pilas, Mataloshombres, El Castillejo, Mojón de Almaluez, La Arañada, Cueva Cervera o Torre Murón, compuestos de vegetación fundamentalmente de chaparra, espinos, y aromáticas como tomillos, romeros o lavandas. Tierras que sirven de soporte a humildes poblaciones como Taroda, Puebla de Eca, Chercoles, Aguaviva de la Vega, Almaluez o Utrilla, siendo a estas dos postreras a quien van dedicados los párrafos de hoy.
De la última de ellas, Utrilla, destacar el tramado circular y concéntrico de sus calles, confirmando que durante la Edad Media estuvo rodeada por una especie de muralla (formada fundamentalmente por corrales) con dos portones como mínimo:
Con apenas hoy 65 habitantes, gran parte de ellos jubilados/pensionistas, su futuro como el de tantas otras localidades de su alrededor es una verdadera incógnita, aun con los valores naturales de su entorno. Ubicada entre las escarpaduras las planas sierras de la Mata y el Muedo, con parajes como Valdelascuevas y su mirador (Ruta de las Cuevas), Val de Herreros, Cueva del Cerillero, Peña del Muedo, El Pocillo, Cerro Lázaro, Valdefuentes o la Arañada del Diablo (pequeñas cárcavas que podemos observar a nuestra derecha yendo hacia Arcos), sin duda son lugares dignos de potenciar y hacer valer como futuro para desarrollar un turismo entrono a la naturaleza, rodeados por montes compuestos en su mayoría de carrasca, con alguna zona con pino, sabina e incluso robles. De estos últimos el libro de Antonio de Benito “El Roble Mágico de Utrilla”, nacido en la cercana población de Arcos de Jalón.
Ya en 2022 Minas del Jalón S.L. inició una explotación en “El Navajo” de la que extrajo 5.000 toneladas en los parajes de “Llano Real” y “Cuesta Senal”, de los que se obtuvo entre un 25% y un 85% de sepiolita (arcilla fibrosa). Pretendiendo en la actualidad la empresa MYTA efectuar 23 sondeos, esta vez en “Vega Lázaro”, “Puntal del Suelo Blanco”, “Sanpicoz” y otros situados, para centrar sus áreas de interés. Complicado es dar respuesta a la necesaria utilización de los recursos naturales (mineros) con el equilibrio naturas de los espacios, debería haber una normativa clara, en que se vieran obligados a dejar en un estado aceptable los lugares intervenidos……… conocedor soy de sobra, de cómo dejaron en su día las extractoras de grava las vegas de río Jarama en su tramo medio.
A estos espacios de encanto natural que he relacionado en párrafos anteriores y que situados hacia el suroeste de la población, se accede por el camino donde están los antiguos lavaderos, la Fuente del Chocolatero y un grupo de almendros en flor en una granja abandonada. Siendo a los almendros a quienes primero me voy a referir al comentar sobre la cercana, vecina y afín población de Almaluez, situada visible a tiro de piedra, tan solo 4,5 kilómetros a levante.
La seña de identidad; sobre todo en los primeros días de abril (y con perdón de su interesante iglesia de la Magdalena); son sus almendros en flor, un mar de arbolado instalado en la que fuera en su día la dehesa de Almaluez. Dicen que son 20.000 los frutales plantados en 2018 que cubren prácticamente las 63 ha. del terreno delimitado por su acceso junto a las piscinas municipales y el comprendido entre la Acequia de la Vega por el sur y el Arroyo de Santa Cristina con su canal por el norte.
La demanda de almendra durante los últimos años ha experimentado un alza en el mercado mundial, lo que ha producido un aumento de su cotización, llegándose a alcanzar el las lonjas precios medios de entre 5 y 6 € el kg. en pipa y 1,50 - 1,60 euros la almendra. Datos que de consolidarse esta actividad en la zona sería un aliciente más para el futuro de estas olvidadas poblaciones, siendo su proximidad a potentes vías de comunicación (A-2 y A-15), su altitud rondando los 800 – 820 mts. la existencia de agua en volúmenes adecuados, así como lo arcilloso del terreno, queneran que esta comarca sea un lugar óptimo para desarrollar este tipo de cultivos.
Además estos fruticultores de Almaluez han incorporado todos los adelantos existente en este tipo de actividad, ya sea en la poda, el abonado, la recogida o el ya comentado riego, todo mecanizado e informatizado, pudiendo seguir a distancia el desarrollo de la actividad, a través de las cámaras que tienen instaladas y que siempre están grabando (siendo yo mismo ejemplo de ello), seguimiento y vigilancia que mediante ellas realiza el solicito y diligente Antonio empleado de la hacienda.
No es nueva en Soria la experiencia de los cultivadores de Almaluez, ya hace 30 años un puñado de vecinos de Valverde de Agreda, comenzó su andadura con este fruto-seco, llegando 6 lustros después a ser alrededor de 500 las hectáreas dedicadas a este cultivo, que también se desarrolla a altitudes próximas a los 800 mts. en las inmediaciones del Moncayo y ultimo pueblo soriano antes de pasar a Aragón por la zona de Tarazona. También linderos con Aragón: Deza y Cihuela a orillas del Henar dedican parte de sus terrenos a la producción de este fruto de origen Mesopotámico, siendo actualmente España su segundo productor mundial (EE.UU. es el principal). Es un cultivo propicio para zonas áridas donde disputa con los cereales en rendimiento, utilizándose para su plantación los perores suelos y los más empinados.
Hasta Almaluez nos hemos tenido que allegar unas cuantas veces para estar en el momento álgido de la floración, un espectáculo que si no se puede comparar con el extraordinario panorama de los “Cerezos del Jerte”, sí que es merecedor de una aproximación a verlos, pues la hermosura de observar este fenómeno de los almendros en flor es vida. Los que en Almaluez podemos ver son mayoritariamente de variedad “penta”, de floración muy tardía, por lo que deberemos esperar hasta abril para poderlos fotografiar, teniendo una tonalidad blanquiverde por ese motivo, siendo la variedad “guara” la que posee la floración más intensa.
No es complicado recorrer su perímetro para conseguir las vistas más notables, siendo preciso solicitar permiso para entrar en la finca, aunque desde el contorno encontraremos interesantes lugares para poder observar en plenitud este fenómeno de la naturaleza. Siendo aconsejable ascender hasta el singular Cerro Modoval para tener una panorámica de su inmensidad, no solo de la plantación sino también de la zona y todo su original entorno. No debo dejar de comentar la existencia, a unos centenares de metros de entrar en la explotación, de una enorme balsa que cualquiera confundiría con un lago. Hasta ella acuden cantidad de aves que comparten aguas con el no muy lejano embalse de Monteagudo, siendo referente de ornitólogos que hasta aquí se acercan al estudio y catalogación de esta avifauna.
Fue a mediados de 1937 cuando el alto mando de las tropas rebeldes decidió la instalación en las dehesas de estos dos lugares, de sendos aeródromos militares como apoyo de su ofensiva sobre Madrid por el sector de Guadalajara, sirviendose de su cercanía a la N-II, así como la estación ferroviaria de Santa María de Huerta. En ellos se instalaron fundamentalmente pilotos italianos pertenecientes a la fascista “Aviazione Legionaria”, estando ocupadas las instalaciones de Utrilla por la escuadrilla “Gamba di Fierro” (Pierna de Hierro), en honor un piloto italiano que perdió una pierna en combate, situándose en Almaluez los pertenecientes flotilla "Asso di Bastoni" (As de Bastos).
Allí se acondicionaron barracones, trincheras, nidos de ametralladoras, estaciones de radio, talleres, intendencia, sanidad, refugios antiaéreos, estaciones de radio, intendencia, sanidad, adecuando también los terrenos para las pistas de despegue que hoy son campos de almendros. Fueron desplegados en cada uno de los aeródromos un numero de entre 25 y 35 cazas del tipo Fiat CR 32 los denominados “Chirri”, bastante modernos para su época, aparatos que llegaron a Melilla apenas 25 días después de la insurrección de Franco.
Fue aquí tres días antes de terminar la contienda, el 28 de marzo de 1936 cuando se produjeron dos accidentes mortales al regreso de una misión de observación sobre Madrid. El el ardor, arrebato y entusiasmo de dos de los pilotos, al comprobar que las fuerzas rebeldes ya entraban en los alrededores de la ciudad, les incitó a una fatídica euforia haciendo alardes acrobáticos, cabriolas y vuelos de lucimiento a su llegada a base (unido esto a querer deslumbrar algunas jóvenes de la localidad). Resultando, de la realización de vuelos rasantes en las proximidades del Castillo de la Raya y del propio aeródromo, estrellándose de inmediato falleciendo ambos pilotos. El tercer miembro de la escuadrilla fallecería poco después en un aterrizaje forzoso en la playa de Estepona.
Terminada la contienda fue desmantelado el campo de aviación y desmostadas las instalaciones, recuperando las poblaciones sus dehesas y la tranquilidad que habían perdido durante esos años. Debiendo de hacer hincapié que ni los ayuntamientos, ni los vecinos afectados por la afección de sus tierras de sendos aeródromos tuvieron nunca compensación alguna por la ocupación de sus tierras, ni por las cosechas que dejaron de realizar…………………. Pero a nosotros nos queda la satisfacción de que 80 años después existan millones de flores en este espacio dedicado en el pasado a la guerra.
Resalta del casco urbano su iglesia parroquial dedicada a la Magdalena, edificada durante el siglo XVI en estilo gótico-renacentista, de la que destaca el enorme altar barroco en baldaquino (único ejemplo en todo Castilla y León), el sorprendente y monumental órgano, así como la magnífica ventana del ábside orientada a levante que podemos observar mejor desde el exterior. Paseando por sus calles podremos observar algunos buenos ejemplos de arquitectura tradicional, pena que se encuentren en estado de abandono como es el caso del caserón existente en la Calle de la Amargura, curioso nombre para una travesía urbana. Resaltar que es en Almaluez donde podemos encontrar el único “Bar” en servicio de toda la zona, un establecimiento social regentado por “Fadala” una saharaui muy dispuesta y simpática con un par de avispados retoños, establecimiento donde los almaluecenses o toledanos (que así también se les apoda a los de allí) suelen juntarse a la hora del café o aperitivo.
Otro de los curiosos lugares que pude observar durante mis visitas; tanto a los terrenos dedicados a aeródromos como deleitarme con la floración de los almendros; fue la “Balsa de Casto”, siendo “Jaime” de Almaluez quien me facilitó su nominación en el Bar, toda vez que no sale en ninguno de los mapas que de la zona poseo. Situada casi en la linde con Utrilla y con un bien elaborado tapial o cerca de buena piedra, desde ella se regaba la vega próxima con las bombas de agua aun (abandonadas) en la ruinosa edificación de la finca junto a la curiosa alberca, un lugar que seguro tuvo muchas historias que se van perdiendo como él mismo enclave.
Destacan de sus alrededores los singulares paisajes a semejanza de los desiertos del sur de los EE.UU. tipo Arizona (salvando las diferencia), encontrando cinco kilómetros al norte de la población el singular risco de Peña Obrada (mal llamada Peña Dorada), justo en el linde con la población de Utrilla. A donde podemos acercarnos para contemplar desde su cúspide un espléndido panorama, sabiendo que allí mismo existió una de esas atalayas musulmanas de las que de vez en cuando dejo reseñas por aquí. Y con anterioridad un poblado de la Edad de Bronce como antes he relatado, encontrándose un altar o silla de sacrificios así como innumerables restos de cerámica y utensilios de esa época. En su base oriental y junto a los campos cultivados se localiza un grupo de rocas con formaciones y oquedades curiosas, contiguo a donde se “localiza un gran recinto cuadrado de notoria antigüedad”, tal y como ya nos dejó constancia Federico Bordejé Garcés en su visita realizada desde la cercana población de Chercoles en el año 1915, yo el recinto no lo he encontrado 110 años después, no sabiendo si se habrá diluido bajo las poderosas rejas de un tractor agrícola.
Aquí dejo para que os hagáis una idea un video de David_drone sobre las peculiares formaciones rocosas de Peña Obrada:
Espero os guste y os acerquéis hasta allí, merece la pena conocer estos lugares y sus gentes.
Estando a punto de publicar estos párrafos ha salido la noticia que, estos parajes de alto valor natural están sirviendo para la celebración de una “RAVE” o fiesta multitudinaria de música electrónica. En el término municipal de Almaluez, concretamente en la pedanía de Aguaviva de la Vega entre esta y la de Radona, situandonse el mogollón en el paraje de La Mata, a unos 1150 mts. de altitud y en medio mitad del campo de aerogeneradores de Bullana. Hasta allí han ascendido una 500 personas con todo los elementos para realizas este fiestorro que seguramente durará unos cuantos días y al que han llegado gentes de diversos países europeos, celebrando de esta manera su peculiar fiesta del 1º de Mayo
Muy próximos al despoblado de Valladares y vigilados en todo momento por la Guardia Civil, han instalado un par de escenarios con altavoces que se pueden escuchar a varios kilómetros a la redonda. La zona debe de estar toda embarrada por las tormentas de estos días y con los accesos cortados por la fuerzas policiales, aun así los “raveros” siguen ascendiendo al lugar caminando.
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