Con una superficie de casi 1.120 Km2. integrado por 35 municipios, es un territorio fundamentalmente agrícola en sus llanuras dedicadas al cultivo de secano. Así mismo a la cría de porcino y al pastoreo de ganado de ovino. Albergando un variado ejemplo de entornos naturales que, por proximidad, tienen continuidad en los vecinos contornos.
Aunque la época celtíbera dejó una profunda huella en la historia de estas tierras, donde comenzaron a asentarse entre los siglos VI y V a. C estos antepasados nuestros. Dejando huellas suficientes a través de los oppidum y castros de Beligio (Azuara), El Castellar (en Berrueco, con una muralla de grandes bloques y vistas a Gallocanta)), Orosis (Caminreal), Datos (Badules) o Segeda (entre Belmonte de Gracián y Mara) entre otros, es la herencia del medievo la que hoy sigue asombrando al visitante por su valor artístico e histórico.
Los romanos también dejaron su impronta en el devenir de estos territorios, teniendo como muestra la fundación de la ciudad de Agiria (sin localización), que afamada por el soberbio castillo que protegía la calzada Laminitana (Vía XXXI del Itinerario de Antonino), conectaba las actuales Zaragoza y Valencia.
Los árabes llegaron a estas tierras sobre el siglo VIII, fundando Daroca sirviendo como consolidación y punto estratégico/ defensivo de la “Marca Superior” (frontera del Valle del Ebro) del Califato cordobés. Hay constancia de que cuando llegaron los musulmanes al valle del Ebro (entre el 713 y 715, las antiguas poblaciones ibero-romanas de estos valles ya no existían, apenas algunas aldeas aisladas, pero ningún núcleo de cierta relevancia.
En la segunda mitad del siglo VIII los sarracenos fundaron Daroca, erigiendo donde hoy se sitúa el castillo Mayor un poderosa fortaleza. Extendiéndose a sus pies un núcleo urbano al que apodaron Daruqa. Ciudad que, según las primeras nociones documentales que nos llegan de ella, estaba regida por los Banu al-Muhayir, tribu originaria del Yemen. Posteriormente pasa a poder de los Banu Qasi, quienes fueron leales al Emirato de Córdoba durante los siglos IX y X, pasando al control de la taifa de Zaragoza en 1018.
Tierra de frontera no solo con los reinos cristianos, también entre castellanos y aragoneses, siendo prodiga en castillos y fortalezas medievales, edificaciones que forman parte de su identidad y paisaje. Al recorrer el Campo de Daroca observamos como cada población del tamaño que sea conserva algún vestigio de bastión defensivo. Entre los que podemos relacionar: el castillo de Cubel, el de Santed, el Castillo Mayor de Daroca, los restos de los de Anento, Torralba de los Frailes, Romanos, Langa del Castillo y más.
La comarca del Campo de Daroca posee verdaderos tesoros ecológicos, estando sus campos y montes cubiertos de encinas, sabinas y quejigos, mientras que las llanuras son dedicadas al cultivo de cereales y azafrán. Siendo entre los ríos Jiloca y Piedra donde se desarrollan una veintena de lagunas de dispares características, pero con una importancia relevante…………. humedales que hemos decidido venido a visitar y de los que voy a comentar.
De todas ellas destaca sobre manera por su extensión y valor ambiental, la extraordinaria Laguna de Gallocanta que, convertida en refugio de fauna silvestre y declarada Zona de Especial Protección de las Aves, es el máximo exponente de la naturaleza en la zona. Encontrándonos ante la mayor y mejor conservada laguna endorreica salada de Europa occidental, que rodeada de otras lagunas de agua dulce hacen que estos humedales se hayan convertido en un paraíso para las aves migratorias.
Gallocanta tiene una superficie de 1.924 hectáreas (19,24 km²) como Reserva Natural, más 4.553 hectáreas de zona periférica de protección. Extendiéndose su lámina de agua entre los 14 a 15 km². según la época de lluvias. Con una longitud de entre 7 y 7,7 km. y una anchura que varía entre los 2 y 2,8. Manteniendo una media de profundidad de 45 a 70 centímetros, llegando a los 2 mts. en tiempos de intensas lluvias.
Calificada como uno de los mejores lugares para ver las puesta de sol en Aragón, es considerada un paraíso para los ornitólogos. Habiéndose registrado la presencia de más de 220 especies de aves, entre las poblaciones invernantes, nidificantes y de paso. Lugar donde no es difícil poder observar especies únicas como como la avutarda, el sisón o la alondra ricotí.
Son los momentos del atardecer, cuando las bandadas de grullas regresan de los campos de cultivo circundantes para pernoctar en el humedal, en que más podremos disfrutar de su visión. Siendo indispensable sobre todo proveernos de unos buenos prismáticos, para no perder el más mínimo por menor de lo que acontece a nuestro rededor de este santuario natural.
A demás de los valores naturales y paisajísticos al visitar Gallocanta podemos disfrutar de otros interesantes y no muy alejados enclaves como son la hermosa ermita románico-barroca de la Virgen del Buen Acuerdo, las ruinas del castillo de Berrueco con sus esplendidas vistas de la laguna en su amplitud o los restos celtíberos del castro El Castellar.
Este gran espacio de naturaleza no ha estado “inmune” a la ambición humana, ya que constantes han sido los intentos de convertirlo en tierras de laborío y siempre acogiéndose a la excusa en defensa del llamado “progreso”, “por pura filantropía” y en bien de la “generación de empleo”, pero para beneficio de los que siempre salen ganando. Pudiendo haber dejado de existir en el pasado desecada, como lo fueron entre otras las lagunas de Añavieja (en Soria) o el Cañizar (Cella / Teruel) durante el siglo XIX y en el XX la de Conquezuela también en Soria……. Entre otras.
Desde el siglo XVIII se tiene constancia de intentos para la desecación de la laguna de Gallocanta, con la finalidad de erradicar las fiebres palúdicas endémicas en la zona y por el mejor aprovechamiento agrícola del entorno. Ya en 1789 fue objeto de un proyecto de desecación, obra de afamado por entonces arquitecto aragonés Agustín Sanz Alós, que también incluía las lagunas de La Zaida y Parada. Vinculado a la por aquel entonces moda “ilustrada”. El ingeniero maño vinculado a los linajes de Aranda e Hijar, era el más indicado para llevar a cabo esta infraestructura que finalmente no se llevó afortunadamente a fin. Este ilustre proyectista más que “ilustrado”, era un avanzado precursor de lo que hoy conocemos como “liberalismo desenfrenado”, que todo actual regidor de moda tiene como manual en la mesilla del dormitorio.
Como resultado a la Ley de Desamortización (Madoz de 1855) la laguna de Gallocanta pasa a manos del Estado a finales del siglo XIX (sobre 1874), siendo adjudicada más tarde en pública subasta al Banco Agrícola Comercial e Industrial. Sociedad creada con el único propósito de desecar y sacar beneficio a la laguna, ejecutando para ello un canal de desagüe que se completaba con un túnel de más de 7 km. hacia el valle del Jiloca, sirviéndose de esta infraestructura para transportar los aprovechamientos agrícolas y ganaderos resultantes. Felizmente el proyecto nunca llegó a realizarse, liquidándose la sociedad en 1931 (os suena la fecha)
Y de nuevo, ya con la democracia recuperada, en 1978 el flamante Consejero de Agricultura del Gobierno de Aragón, Alberto Fuertes Valenzuela (U.C.D.), vuelve a plantear el viejo deseo de desecar Gallocanta para poner en cultivo de mil hectáreas y crear una urbanización. Pero a esto le levantaron muchas voces discrepantes en plena y efervescente “transición” . Gentes como José Antonio Labordeta o el conocido naturalista Félix Rodríguez de la Fuente, director del afamado programa televisivo “El hombre y la tierra”, quien responde a esta iniciativa…… “Gallocanta es la Doñana de Aragón.
Por fortuna, gracias a las dificultades técnicas y físicas, la laguna de Gallocanta no corrió la misma suerte que otras del resto del país, constituyendo en la actualidad un enclave de excepcional valor ecológico. Se calcula que solo en el periodo de la dictadura fueron desecadas en España una extensión superior a las 30.000 ha, lo que equivale a la mitad del municipio de Madrid.
Aunque la mayor parte de las desecaciones se detuvieron a finales del siglo XX con la llegada de normativas proteccionistas, los humedales españoles siguen desapareciendo por causas indirectas. Un estudio elaborado por La Estación Biológica de Doñana, nos da como resultado de que entre los años 2000 y 2022 el 22% de las lagunas temporales de la España peninsular han desaparecido. Exponiendo como causas principales: El arado ilegal de sus bordes y cubetas ampliando fincas agrícolas. La sobreexplotación de los acuíferos subterráneos que las alimentan y como no la sequía prolongada y los efectos del “cambio climático” que tanto denuestan los negacionistas ultras.
La Lagunica, muy cercana y situada el sudeste de la gran laguna de Gallocanta. De agua salada al igual que ella, la encontramos a mitad de camino entre las poblaciones de Bello y Tornos, pero a la derecha de la carretera no a la izquierda como se sitúan “Los Lagunazos”. Actualmente se puede observar (si se encuentra con agua suficiente) desde un observatorio que hay justo en la carretera. Sufrió a mediados del siglo XX un proceso de desagüe, drenaje y secado, que al contrario del diseñado la para las de Gallocanta y la Zaida, si se ejecutó.
Las Balsas de Carabejas, son tres pequeñas lagunas situadas entre las poblaciones de Bello y Torralba de los Sisones, que abarcando un área aproximada de unas 4,3 ha representan un pequeño pero fascinante humedal dentro del espacio de la Laguna de Gallocanta. Convirtiéndose en un espacio relevante durante el invierno, al ser un lugar excelente de avistamiento en la observación de gruyas y otra avifauna.
Al norte de Gallocanta, entre los p k. 20 y 21 de la carreta que une Venta Alegría y la población de Santed, una desviación de un centenar de metros nos sitia en las conocidas como las Balsas de Santed. Encontrándonos dos pequeñas lagunillas endorreicas (sin salida natural o desagüe) de carácter estacional. La grande (3,5 ha) es de agua dulce y con un carácter más permanente, mientras que la pequeña (2,4 ha) es de agua salada y desaparece estacionalmente.
Sirven de resguardo a cierta fauna local y donde acuden los jabalís a beber, siendo especialmente reseñable por ser refugio de avifauna que las comparte con la cercana de Gallocanta, habiéndose catalogado hasta veintinueve especies en ellas, por lo que han sido declaradas como LIC “Lugar de Importancia Comunitaria” y ZEC “Zona de Especial Protección”, que abarca dieciséis hectáreas con su área de influencia. Cuando las visitamos pudimos observar en completa tranquilidad un grupo de media docena de flamencos rosas, que a su vez nos vigilaban a nosotros.
Su hábitat compuesto por un perímetro de aneas, carrizales y juncos, sirve como refugio a una diversidad de aves acuáticas como la focha, el somormujo lavanco, los zampullines cuellinegro y chico, el aguilucho lagunero, garza real e incluso cormoranes, pudiendo tener la suerte de observar aves esteparias como el sisón o la avutarda. Pudiendo sacar buenas instantáneas de las especies en ese momento existente.
Retrocedemos sobre nuestros pasos por la A-2506, y diez kilómetros más al sur o 10 min de vehículo nos encontramos el mirador de Laguna de La Zaida. La lámina de agua, situada en el término municipal de Used, que recoge las aguas de los arroyos descendientes de la Sierra de Santa Cruz. Siendo acumuladas en una extensión de 230 ha. ocupando el fondo de una cubeta de más o menos 1,5 kilómetros de diámetro. Sus aguas son dulces en contraste de las de Gallocanta y de escasa profundidad (máxima de un metro), sobre las que resaltan sus escarpados márgenes calizos entre las dúctiles lomas.
No pudo ser más demoledor el espectáculo que observamos al llegar a ella, cosechadoras y tractores recogiendo el grano de la inmensa planicie cultivada en la que estaba convertida la laguna. Mis peores pensamientos en ese momento……. “una más de las lagunas que han desecado para sacar provecho agrícola……….. de nuevo la insaciable avaricia del ser humano”. Pero bastó infórmanos como para cambiar tajantemente de opinión, ya que la Zaida es mucho más que un simple humedal, es un fiel reflejo de la historia, la cultura y la adaptación del ser humano al medio ambiente.
Estas parcelas, pequeñas, estrechas y alargadas, con una superficie aproximada de una hectárea, debido a este curioso sistema de gestión, hace que sean dos veces más fértiles que el resto de las existentes en el municipio. Siendo además su visión paisajística variable año a año, transformándose de terreno agrícola, a ser una laguna plena de vida con una abundante población de grullas y otras aves que hasta ella se acercan.
La laguna de la Zaida es un variable y eficiente ecosistema, sirviendo como ejemplo a los codiciosos de turno y los gestores públicos, de cómo son compatibles el desarrollo humano y el respeto por la naturaleza. Por ello quiero resaltar que la Zaida representa bastante más que una simple laguna, estamos ante un ejemplo a calcar, imitar y repetir. Legado histórico que ha llegado a nosotros desde hace 500 años y del que debemos aprender, no solo en la gestión compartida en comunidad, también como sistema de sostenibilidad de los entornos naturales de los que estamos rodeados.
Seguimos más al sur unos 20 km. para introducirnos en la Sexma del Pedregal (se les llama “sexmas” a las comarcas en las que está dividida la tierra de Molina de Aragón) y llegar a Setiles. Agradable y activa población pese a sus pocos habitantes, que no llegan en la actualidad a los 80, pero que en tiempos de su máximo esplendor cuando estaban en pleno auge las minas de hierro 1920 /1930 llego a superar las 1.120 almas, siendo por lo tanto un enclave originariamente minero, aunque venido a menos al desaparecer la actividad en 1990.
Hasta aquí nos ha traído la ruta de las lagunas, pues en su cercana inmediates (apenas 600 mts.) se halla la Laguna de los Majanos o de Setiles, cuya peculiaridad estriba en que se sitúa en lo alto de un amplio cerro por encima del caserío. Situada a los pies de la maltratada Sierra Menera, de la que tanto hierro se ha extraído a lo largo de los siglos, dejando fuertes cicatrices. Son sus aguas vertidas hacia poniente las que conforman esta hermosa laguna. Aguas con un alto contenido ferruginoso, de ahí a veces el tono cobrizo - parduzco en partes de ella.
Dividida en dos partes separadas por una dársena, posee un área recreativa con mucha aceptación para los locales y foráneos. Queriendo destacar que aun no estando en una de las zonas de más atracción turística de la zona, nos encontramos en un paraje de sencilla belleza. Donde observamos en todo su suntuosidad la cercana Sierra Menera, la no tan cercana Sierra de Caldereros, así como las Sierras de Aragoncillo y Molina.
Hasta aquí un extenso paseo por zonas no muy conocidas del suroeste aragonés y noreste guadalajareño...... que hay que ir a visitar.
